第一架滑翔机的起飞方法是什么？

美国北卡罗来纳州基蒂霍克的小鹰海滨虽是一块不毛之地，却吸引着大批游人，因为这里是人类航空的发祥地——莱特兄弟制造的第一架飞机起飞的地方。

小鹰海滨，地方特点十分鲜明，到处都是莱特兄弟的照片和描绘当时飞行情景的油画，有的地方还摆着那架原始飞机的模型。这一切，既是老板们招徕顾客的手段，更是美国人对自己同胞的成就感到骄傲的一种表露。

是的，莱特兄弟的业绩，不仅仅是美国人的骄傲，也是人类征服自然的骄傲。

威尔伯?莱特和奥维尔?莱特生在俄亥俄州代顿一位主教的家庭。兄弟俩没有受过完整的中学教育，从事自行车修理工作。他们获得如此巨大的历史殊荣，完全靠的是勤奋刻苦和潜心钻研。

莱特兄弟的第一架滑翔机在1900年制成，被运往小鹰海滨的一个沙丘。它的翼展5.18米。滑翔员俯卧在机舱里，其目的是使滑翔员舒适、着陆安全和减少空气阻力。尽管滑翔员进行了几次滑翔，但滑翔机很像风筝。从这些滑翔中，莱特兄弟学到了很多东西。

1901年莱特兄弟制造的第二号滑翔机也是双翼的，但比第一架滑翔机要大。起飞方法是，兄弟中的一人抓住一个机翼，一名基蒂霍克当地人抓住另一个机翼，然后以最快的速度向前疾跑。这一次他们遇到了翼型问题。他们下决心接受李林达尔空难的教训，不用李林达尔的那些研究成果，完全靠自行研究。于是他们制订了一项非常全面的、包括在风洞中对翼型进行试验的计划。通过试验所取得的结果，使他们对将来的成功充满了信心。他们在1902年8月和9月制成了第3号滑翔机，到10月底已进行了近千次滑翔。很明显，按照实际情况，这架滑翔机只需加以复制，稍作修改，并装上发动机，就能成为一架真正的实用飞机。

1903年夏，莱特兄弟制成了第一架有动力的飞机——“飞行者”1号。在12月14日，他们将“飞行者”搬到发射轨道上，从附近基尔德维尔救生站来的朋友站在一边作见证人。兄弟俩掷硬币决定谁先飞，结果威尔伯赢了。飞行中他把机头拉得太高，“飞行者”失速，掉在了沙滩上。

“飞行者”修好后，轮到奥维尔试飞。这样，在1903年12月18日的早晨，奥维尔?莱特成为第一个持续操纵飞机飞行的人。飞机迎风滑行十几米之后，便离开地面升空了。在场的人欢呼雀跃，挥舞着帽子。飞机在空中颠簸着，突然下滑，几乎擦着海滩，最后像鸽子一样轻巧地着陆了。这次具有历史意义的飞行持续12秒，飞行距离36.58米。同一天，又飞了3次，其中一次飞了260米，持续了59秒。

不可思议的是，当时全世界并没有真正了解莱特兄弟具有历史意义的辉煌成就。既然上帝安排人类用两脚在地球上直立行走，“身无彩凤双飞翼”，居然想上天，这无异于痴人说梦。

“一对傻瓜居然违反自然的定律。”——报纸的评论。

“能够让机器升空的只有一种力量，那就是神力，但这两个孩子不是神。”——邻居们的讪笑。

“人类用重于空气的机器去飞行，不仅不可能，而且极不合理。”——莱特飞行成功后，还有一位很有名的教授这样立论。

但是，一切流言对于矢志于航空事业的莱特兄弟来说，却只不过是耳旁风而已。走自己的路，让别人去说吧。

返回代顿后，兄弟俩设计了安装新型发动机的“飞行者”2号，并在1904年5月制造完毕。“飞行者”2号共进行了105次试飞，最长的持续飞行超过了5分钟，飞行距离4.4公里。遇到的一个问题是，在急转弯过程中，“飞行者”2号操纵不灵，因而造成失速并失去操纵。

在这一年的冬季，兄弟俩制造了“飞行者”3号，进行了近50次飞行。为了解决转弯时失速的问题，他们把用手操纵机翼和方向舵的钢索分隔开来，这样既可同时操纵机翼和方向舵，也可单独操纵其中的一个，能取得理想的机翼扭曲和方向舵的转动。经过这次改进后，“飞行者”3号便完全能进行机动飞行，能倾斜、转弯，并能不费力地做圆圈和8字飞行。1905年10月5日，由威尔伯驾驶进行了一次最长时间的飞行，持续38分钟，飞了38.6公里。

这些试飞的最终结果就是，仍然没有引起新闻界的真正重视。虽然莱特兄弟邀请了记者观看第一次试飞，但由于天气不好和发动机出了故障未能飞成，因此被邀的记者们拂袖而去，认为这全是白白浪费时间。结果，当世界仍普遍对这些飞行一无所知的时候，当地农夫对“飞行者”飞过头顶发出的声音却已习以为常，以致他们连抬头看都不看——这时，某些权威人士却仍坚持说：机械飞行是不可能的!

莱特兄弟确信“飞行器的时代终于来到了”。

他们于1908年8月8日进行了第一次公开表演。在随后的数天内，他们又进行了一些飞行，后来在附近的奥尔营练兵场又飞了100次。

这次飞行成了全世界的头条新闻，并备受赞扬。“飞行者”不仅打破了当时所有飞机的各项记录，而且还表明莱特兄弟已经研制出一种能爬高、倾斜、转弯，并能进行平稳的圆圈和8字飞行的飞机。这架飞机和莱特兄弟的飞行技术，都远远超过了当时欧洲在这方面的成就。

莱特兄弟在航空史上筑起了一座丰碑。