孔子和老子，先秦时代的思想家为何都被称为“子”？

先秦”字面上理解是秦朝建立以前的的时代，历史意义上的先秦史研究范围主要是夏、商、西周、春秋、战国这几个时期的历史。在这长达几千年的历史之中，我们的祖先创造了灿烂的文明，尤其到了春秋战国时期，迎来了历史上第一次思想大碰撞。春秋时期，周王室衰微，诸侯争霸，学者们为了实现自己的抱负，游说各个诸侯国，出谋划策。到了战国中期，渐渐形成了百家争鸣的盛况。据《汉书·艺文志》记载，当时有名的共有189家，4324篇著作，后来约有10家发展成了学派。其中就有孔子、老子、韩非子、庄子等，从这些称呼上不难发现，这些开创一思想流派的鼻祖在称呼上都有一个“子”作为后缀，并不是他们的原名，如孔子原叫孔丘，老子原名叫李耳等。那为什么会这样称呼呢？我整理了一下，觉得主要沿之于以下几种说法。

一、周代的爵位政策

春秋战国时期，周王室虽然式微，但基本的制度还是沿用周制。周朝时期，爵位分为公、侯、伯、子、男五等，其中的“子”爵很容易联想到对于孔子他们的尊称，但这爵位不是人人都能享受的，更大的可能是一种象征意义。为什么这么说呢？这就要说到春秋战国时的士大夫了，这个时期战乱频繁，群雄割据。“士”依靠于贵族，贡献自己的才能，那时候的“士”没有特殊的标准，泛指一切有才能的人。而当时的百家创始人大多都是游历诸国，完善自己的学说，可以说都在各国的体制下干过的人，而作为能开创一个学派的鼻祖，肯定属于“士”这一阶层的最牛的一拨，故以爵位中的“子”来尊称。

二、与商朝皇室的关联

据《通志氏族略》中记载“商始祖偰，为舜之司徒，受封于商，赐姓子。”叫子偰。尧舜之际，偰不但是当时重要的军事首脑人物，还是发明刻木记事之人，即把古代象形文字刻在木片或树干、木柱之上，商族尊奉偰为始兴之祖，称之为"玄王"。建立商朝之后，因其多信鬼神，诸事都需占卜，后更是刻字于甲骨之上，这就是我们已知的最早的甲骨文了。而上古时期，占据统治地位的是伏羲女娲创立的易学文化，占卜属于国之大事，“子”姓之人当然是掌握易学文化的主要代表了。商灭周立，尤其是文王创立八卦之后，甲骨文、易学慢慢埋没在历史潮流之中，后世的人在不断整理和追求先贤知识的过程中，“子”这个符号慢慢的演变为有知识、有文化的代表，因此后世在对学问方面有卓越贡献的，冠以“子”称呼。