1948年斯里兰卡独立后,政治上处于劣势的泰米尔族人对由僧伽罗族人主持的政府在语言、就业、教育和宗教等方面的政策不满,两民族之间的矛盾日益激化,并多次发生流血冲突。20世纪70年代初,泰米尔人正式提出建立独立的“伊拉姆国”的主张,1976年18个泰米尔人政党组成联合解放阵线,要求在泰米尔人聚居的东部和北部地区实行自治,一些激进分子后分裂出来组成泰米尔伊拉姆猛虎解放组织,位于斯北部的贾夫纳半岛是其大本营,最高领导人为普拉巴卡兰。