里卡尔多·夏伊是于1953 年出生在意大利的音乐名城米兰的,他的父亲卢恰诺·夏伊是一位著名的作曲家和音乐学家,曾经担任过斯卡拉歌剧院的艺术总监。夏伊从小跟随他的父亲学习音乐,后来又进入了米兰威尔弟音乐学院中学习作曲和指挥。作为一个稀有的指挥天才,夏伊在不满14 岁时就开始从事指挥活动了,当时是受克劳迪奥·西莫内的邀请在“威尼斯独奏者”会上担任指挥的,这次不同寻常的活动,立即便在音乐舆论界中引起了很大的反响,夏伊的惊人天才,使人们意识到一颗指挥艺术的灿烂新星已经诞生,于是评论家们纷纷惊呼意大利出现“神童”指挥家,而舆论界则将他誉为“带着指挥棒来到世间的少年”。然而夏伊对此却保持了相当的平静,他没有在这方面去过分地应酬和陶醉,而是继续努力地进修着自己的学业,当时,他在威尔弟音乐学院中跟随贝蒂那尼教授学习作曲,后来又到佩鲁贾音乐学院中拜贝格里诺教授为师学习指挥。从音乐学院毕业以后,踌躇满志的夏伊仍觉得自己在技术和艺术上不满足,于是他又找到了当时担任凯吉阿纳音乐学院教授的著名指挥家费拉拉,开始跟随他继续在业务上深造。这段时期里,由于他的学习成果异常优秀和突出,所以他便被人们公认为是一个具有杰出素质的指挥英才,他的老师费拉拉教授就曾感慨地说到:“夏伊是我一生中遇到过的最大的天才”。