“万人坑”又称万人冢,是指埋葬多人的墓穴,当有大批遇难者死亡,并且需要将尸体尽快埋葬时,就会出现“万人坑”,“万人坑”的出现往往伴随天灾、疫症、种族灭绝及战争。在中国,“万人坑”是日本侵华时期掠夺中国财富、屠杀中国人民的铁证,是中华民族饱受战争摧残的苦难记忆。日本侵华时期“万人坑”的形成大致可以分为三种类型,一是侵华日军对中国军民进行大规模集体屠杀所形成的,如南京江东门“万人坑”、雨花台“万人坑”、辽宁抚顺平顶山“万人坑”、山东济南琵琶山“万人坑”;二是日本侵华时期修筑大型军事工程或其他设施形成的,如内蒙古海拉尔“万人坑”、黑龙江东宁要塞“万人坑”、虎头要塞“万人坑”、吉林孟家村丰满水电站“万人坑”;三是日本侵华时期疯狂掠夺各类矿产资源, 施行野蛮的“以人换矿”政策, 造成中国劳工大量死亡而形成的,如辽宁阜新孙家湾煤矿“万人坑”、大石桥虎石沟镁矿“万人坑”、吉林辽源矿工墓“万人坑”、山西大同煤峪口煤矿“万人坑”、安徽淮南大通煤矿“万人坑”等。
以上所述的万人坑,泰半出现在东北,即当年伪满洲国的辖境。日本对东北台湾这些地方的统治当然是盘剥掠夺。有许多回答说长辈回忆起来日本人没有那么坏,那是对他们没有那么坏。试想日本人占领了一座城镇,他需要这座城市的税收,医疗,政府运作,需要有邮差帮他们送信,需要有电话局维持信息通畅,等等现代生活需要的东西都依赖着人来操作维持。日本人只有脑子坏掉了才会对这些运作着城市的原有居民进行屠杀,对他们采取近乎灭绝的盘剥,我还得靠这些人过舒服日子呢怎么能对他们太坏呢。我难道从本国调人来吗?我如果稍微花些心思管理一下,自己日子过得舒服还能笼络上层让他们对我忠心耿耿呢,岂不美哉?然而另外一些日本人需要的东西呢,粮食我直接征收,你饿死了跟我有什么关系?我要的是粮食,你的死活我不在乎。什么,你们不满,你们不想上缴,反了你们,杀!死光了也没关系,本土有比你们勤劳智慧多得农民,让他们来种肯定比你们强,把这东北直接变成一个新日本,岂不美哉?煤矿也一样,伐木也一样。在日本人眼里一个矿工的命远没有一车煤来得重要。投入更多的资本提高生产能力获得的回报远没有投入更多的工人,直接压缩生产成本获得的回报多,那我为什么要花冤枉力气?
不同统治方式只是因为日本人的需求不同,不管是认真治理还是血腥盘剥,都是合理手段。日本人对一个中国邮差好,是因为日本人需要有人送信。日本人对一个矿工坏,是因为他需要有人给他挖煤。其共通之处都是一点,日本人需要的是结果而不是过程,他并不在乎你过得如何。